作为今日主要佛教体系的代表，让我们看看上座部、中国、与西藏佛教各有哪些独特的特色。
上座部佛教
上座部佛教在东南亚盛行，强调止观禅修。也就是专注在呼吸跟禅坐时的身体感受，以及非常缓慢走动时，移动的想望以及移动本身。藉由观照每个剎那的升起与消亡，可以获得对无常的实际体验。当这种了解运用在分析自身的经验时，就能了解没有永恒不变的，独立存在于一切事物之外的自我。一切都是剎那变迁着的。如此，可以获得对实相的了解，而能从自我中心思考以及它所带来的不快乐当中解脱。
上座部佛教也教导慈悲喜舍四无量心的禅修，但仅在几十年前他们才在泰国发起一个称为「入世佛教」的运动，让佛教参与社会协助与环保活动。
上座部僧侣学习与讽诵佛教经典、为在家俗众做宗教仪式。这些僧人每天沉默地游行乞食，而家家户户供养食物以行布施。
东亚大乘佛教
东亚大乘佛教从中国发展出来，主要的两支：净土宗与禅宗。
- 净土宗强调念诵阿弥陀佛，也就是无量光佛的名号，藉此得以往生极乐净土。这个乐土中一切都帮助人成佛。
- 禅宗主张严格禅修，静止所有的概念思惟，让心的纯净悲智合一的自性自然闪现。
不管哪种传统，僧尼们念诵经典，并依照儒家传统，特别为俗家人死去的祖先作宗教仪式。
西藏大乘佛教
藏传的大乘佛教由中亚传入，保存了所有印度佛教的历史发展，尤其是佛学大寺的传统，例如那烂陀寺。因此，它强调学习，尤其是心的本性跟情绪的实相，藉由逻辑推论跟辩论，结合紧密的禅修来探讨这些议题。
这些方法在西藏又与印度佛教传统的密续修持结合，藉由想象以及修练身体内的精微能量把自身转化为佛。这是来自专注于空性与悲心，加上想象自己成为佛的形相。仅管这种形相有时被称为「禅修天尊」，这跟天神或上帝是不一样的意义，而佛教在任何意义上都不是多神教。每种佛陀的形相都是佛陀一种证悟的象征代表，例如智慧与悲悯。观想自己是这样的形相，并念诵相关的神圣字母(密咒)，能帮助我们克服虚妄的、负面的自我形相，并培养该佛形相体现的功德。这种修持是很高深的，必须由完全具格的导师亲自指导为之。
藏传佛教也有大量的念诵跟仪式，经常用来消除负面的力量跟干扰，它们被观为恶魔形相。当实施这样的仪式，施法者观想自己的形相具有无比的力量，藉以获得禅修能量以及自信来克服困难。藏传佛教也很强调培育慈爱跟悲悯的禅修技术，也会运用到观想。
总结
不管是上座部的止观修持，中国的念诵阿弥陀佛名号，或西藏的辩论跟观想，所有佛教都符合同样的规律。它们都提供克服痛苦跟证悟潜能的有效方法，不止是为了自身利益，而是为了利益尽可能多的众生。