Национальная тибетская традиция бон появилась в Шанг-Шунге, на западе Тибета. Когда в седьмом веке была основана Тибетская империя и в Тибет из Индии и Китая пришёл буддизм, при императорском дворце проводились бонские ритуалы. Бон ещё не был организованной религией. В последующие века отношения бона и буддизма в основном сводились к политическому соперничеству при дворе, где боролись три фракции – прокитайская, проиндийская и ксенофобная, консервативная фракция бонцев. Результатом борьбы стало изгнание бонской фракции, а проиндийская фракция одержала верх над прокитайской, однако буддийские институты подверглись гонениям из-за того, что монастыри имели слишком большое политическое влияние и стали экономическим бремени для общества, а за этим последовал распад Тибетской империи, после чего буддизм снова распространился в Тибет из Индии.